Δακτύλιος (ring) είναι ένα μη κενό σύνολο με δύο πράξεις την πρόσθεση: και τον πολλαπλασιασμό έτσι, ώστε
η είναι προσθετική αβελιανή ομάδα
η είναι ημιομάδα
,
Αν η είναι αντιμεταθετική ημιομάδα, τότε ο δακτύλιος λέγεται αντιμεταθετικός.
Αν η είναι μονοειδές, τότε το μοναδιαίο στοιχείο του συμβολίζεται με .
Αν η είναι ομάδα, τότε ο δακτύλιος λέγεται δακτύλιος με διαίρεση (division ring).
Ένας αντιμεταθετικός δακτύλιος με διαίρεση λέγεται σώμα (field).
Έστω ένας δακτύλιος με μοναδιαίο στοιχείο 1, ένα στοιχείο του λέγεται μονάδα (unit) αν υπάρχει στοιχείο τέτοιο ώστε . Έτσι σε ενα δακτύλιο με διαίρεση κάθε μη μηδενικό στοιχείο είναι μονάδα.
Είναι εύκολο να αποδειχτεί ότι σε ένα δακτύλιο με μοναδιαίο στοιχείο:
Αν , , τότε .
Το σύνολο των μονάδων του αποτελεί πολλαπλασιαστική ομάδα.
Ένα μη κενό υποσύνολο του δακτυλίου λέγεται υποδακτύλιος (subring) του αν το είναι επίσης δακτύλιος. Ανάλογα ορίζεται το υπόσωμα (subfield) σώματος.
Ένα σώμα λέγεται πρώτο σώμα αν δεν έχει γνήσια υποσώματα.
Κάθε πρώτο σώμα είναι ισόμορφο με το σώμα των ρητών αριθμών ή το σώμα των κλάσεων υπολοίπων . Κάθε σώμα περιέχει ισόμορφα ένα μόνο πρώτο σώμα.
Ένα σώμα που περιέχει ισόμορφα το είναι χαρακτηριστικής μηδέν (characteristic zero), ενώ αν περιέχει ισόμορφα το είναι χαρακτηριστικής (characteristic) .
Έτσι ένα σώμα με πεπερασμένο πλήθος στοιχείων αναγκαστικά περιέχει ισόμορφα το , δηλαδή είναι ένας -διανυσματικός χώρος πεπερασμένης διάστασης, έστω . Άρα το περιέχει στοιχεία.
Ένα σώμα με πεπερασμένο πλήθος στοιχείων λέγεται πεπερασμένο (finite) σώμα.
Έστω , σώματα ώστε Αυτομορφισμός του λέγεται μία συνάρτηση αμφιμονότιμη και επί τέτοια ώστε και για όλα τα Το σύνολο όλων των αυτομορφισμών του συμβολίζεται με και